Das gesunde Hüftgelenk besteht aus dem kugelförmigen Kopf des Oberschenkelknochens (Hüftkopf) und der ihn umschließenden Hüftpfanne, dem äußeren Teil des Beckenknochens. Damit diese beiden Kontaktflächen nicht schmerzhaft aneinander scheuern, sind sie von einer Knorpelschicht unterschiedlicher Stärke überzogen. Die Stellen, die einer sehr großen Belastung unterliegen, werden von einer besonders dicken Knorpelschicht geschützt. Eine robuste äußere Hülle, die Gelenkkapsel, umschließt die Knochenenden samt Knorpelschicht. Sie ist mit Bindegewebe ausgekleidet (Gelenkinnenhaut), welche die Gelenkschmiere produziert. Diese zähe Flüssigkeit versorgt den Knorpel mit Nährstoffen. Ihr Name weist auf ihre weitere Funktion hin: Sie sorgt für die Gleitfähigkeit der korrespondierenden Knorpelflächen und gewährleistet somit schmerzlose Bewegungsabläufe. Damit sie in ausreichendem Maße produziert wird, brauchen die Gelenke regelmäßige und sanfte Bewegung. Elastische Bänder stabilisieren sowohl von außen als auch von innen die Gelenkkapsel und sorgen dafür, dass Gelenkpfanne und -kopf in Kontakt bleiben und nicht verrutschen. Durch Sportarten, die Knorpel und Bänder schonen, wie beispielsweise Radfahren, Nordic Walking oder Schwimmen, kann man seine Gelenke entlasten und zu ihrer Gesundheit beitragen.